“厄”という文字は厂（がけ）＋卩（ひと）の会意文字で、崖に臨んで、人が進退に窮したさまを表します。厄年は、体力的な問題のほか、家庭内や仕事などの社会的役割でも転機を迎える節目とされ、さまざまな災難に遭いやすい年齢だと言われています。厄年を迎えるにあたり、災厄を未然に防ぐために、厄祓を行います。厄年の中でも男性の４２歳と女性の３３歳は大厄といい、前後の年齢である前厄・後厄も同じくらい運気が下がるともいわれ、この３年間はとくに注意が必要といわれています。

数え年とは、生まれた年を１歳として、それ以降はお正月を迎える毎に１歳ずつ年を加えていく昔からの数え方です。これはお正月に年神さまをお迎えし、その御霊をいただくことによって年を重ねるという考えに基づくもので、神様への感謝の気持ちが込もったものです。